Dua Spesies Baru Dinosaurus Ditemukan, Kepalanya Berbentuk Kubah dan Banyak Tonjolan Tajam

Dua spesies dinosaurus baru yang termasuk dalam kelompok yang dianggap "ikonik dan aneh" ditemukan di Amerika Utara.

Penelitian ini dilakukan di Montana timur dan Alberta selatan, Kanada. Dinosaurus ini hidup di akhir periode Kretaseus, sekitar 145 hingga 66 juta tahun yang lalu, sebelum peristiwa kepunahan massal yang mempengaruhi sebagian besar spesies di Bumi. Peristiwa yang terjadi sekitar 66 juta tahun lalu ini diperkirakan akibat hantaman asteroid raksasa.

Sumber: Newsweek

Kedua spesies ini termasuk dalam kelompok dinosaurus yang dikenal sebagai pachycephalosaurus, yang memiliki ciri unik pada kepala mereka.

"Pachycephalosaurus adalah dinosaurus 'berkepala kubah'. Mereka berjalan dengan dua kaki dan memakan tumbuhan, namun yang membuat mereka begitu ikonik dan aneh adalah kebanyakan dari mereka memiliki massa tulang padat berbentuk bola besar di bagian atas kepala mereka," jelas Cary Woodruff, ahli paleontologi di Phillip & Patricia Frost Museum of Science dan penulis penelitian tersebut kepada Newsweek .

“Dan kubah-kubah tersebut berkembang seiring dengan pertumbuhan hewan tersebut, kubah yang masih muda memiliki kubah yang datar hingga kecil, dan kubah tersebut akan semakin besar seiring bertambahnya usia hewan tersebut, jadi beberapa orang berpikir bahwa kubah tersebut seperti papan reklame visual untuk memamerkan hal-hal seperti identifikasi spesies, usia, dan bahkan mungkin gender."

Woodruff dan rekannya mendeskripsikan dua spesies baru ini berdasarkan pada satu tulang tengkorak, yang disebut squamosal, dalam kedua kasus tersebut. Para peneliti menamai spesies yang ditemukan di Montana Sphaerotholus triregnum, sedangkan spesies yang ditemukan di Alberta diberi nama Sphaerotholus lyonsi.

“Sebelumnya, ahli paleontologi telah menemukan tiga spesies Sphaerotholus lainnya, dan yang membuatnya unik adalah mereka memiliki tonjolan kecil runcing yang disebut simpul dalam satu baris yang mengelilingi kubah. Namun S. triregnum dan S. lyonsi memiliki beberapa baris simpul, triregnum memiliki tiga baris dan S. lyonsi memiliki dua baris."

S. triregnum dan S. lyonsi masing-masing hidup 66 juta tahun lalu dan 77 juta tahun lalu. Lingkungan yang mereka tinggali akan terlihat sangat berbeda dengan keadaan saat ini. Saat itu, kedua wilayah tersebut merupakan lingkungan yang hangat, lembab, dan subur.

Penemuan ini memberikan wawasan baru tentang genus pachycephalosaurus sebesar anjing yang disebut Sphaerotholus. Meskipun mayoritas pachycephalosaurus memiliki kubah berukuran besar, variasi tulang tengkorak di sekitar kubah sangat beragam. Sphaerotholus triregnum dan Sphaerotholus lyonsi menunjukkan variasi dengan memiliki beberapa deretan node di sekitar kepala.

“Kita tidak tahu apa yang menjelaskan kedua garis keturunan ini misalnya, apakah mereka bisa membedakan satu sama lain? Tapi kita bisa melihat bahwa garis keturunan ini tidak hanya hidup berdampingan satu sama lain, tapi mereka juga berevolusi berdampingan satu sama lain hingga kepunahan massal yang mengakhiri kekuasaan dinosaurus non-unggas 66 juta tahun lalu,” kata Woodruff.

S. triregnum dan S. lyonsi masing-masing berasal dari Formasi Hell Creek dan Formasi Taman Dinosaurus. Ini adalah dua formasi geologi yang mengandung dinosaurus yang paling banyak dipelajari di Bumi. Namun, ini adalah pertama kalinya salah satu spesies tersebut ditemukan, yang menunjukkan bahwa mereka mungkin masih menyembunyikan lebih banyak dinosaurus kecil yang belum diketahui.