Bintang Tertua di Alam Semesta Ditemukan, Berada di Dekat Galaksi Bima Sakti

Bintang tertua di alam semesta baru-baru ini ditemukan di sebelah galaksi Bima Sakti. Bintang ini, yang dikenal sebagai LMC 119, ditemukan di Awan Magellan Besar yang mengitari Bimasakti dan merupakan bintang pertama dari generasi kedua yang ditemukan di galaksi lain.

Sumber: Sciencealert

"Kami telah membangun gambaran bagaimana bintang-bintang yang diperkaya secara kimiawi oleh bintang-bintang pertama di Bima Sakti, tapi kami belum tahu apakah beberapa tanda tangan ini unik, atau apakah ada hal yang sama di galaksi-galaksi lain" sambungnya.

Penemuan ini memberikan perspektif unik tentang proses pembentukan elemen-elemen awal di galaksi selain Bima Sakti. Para ilmuwan mempelajari bagaimana bintang pertama di Bima Sakti mempengaruhi bintang-bintang yang muncul setelahnya, tetapi masih belum diketahui apakah gambaran ini berlaku juga bagi galaksi lain.

Bintang-bintang ini mengubah hidrogen menjadi helium, kemudian helium menjadi karbon, dan seterusnya, hingga besi untuk bintang-bintang yang paling masif. Ledakan dan tabrakan bintang-bintang ini menghasilkan unsur-unsur yang lebih berat.

Setelah unsur-unsur ini tersebar di alam semesta, mereka kemudian terbawa ke bintang-bintang generasi selanjutnya. Tingkat kandungan logam dalam sebuah bintang menjadi salah satu ukuran untuk mengetahui usia bintang tersebut. Semakin sedikit logam yang terdapat dalam sebuah bintang, berarti bintang itu lahir lebih awal di alam semesta ketika kandungan logam masih sangat sedikit.

Bintang-bintang generasi pertama, yang tidak mengandung logam sama sekali, seperti Cawan Suci, belum ditemukan. Namun, bintang-bintang generasi kedua seperti LMC 119, dengan kandungan logam yang sangat sedikit, dapat memberikan informasi penting tentang distribusi materi di alam semesta awal.

Terdapat keunikan dalam komposisi kimia LMC 119 jika dibandingkan dengan bintang-bintang generasi kedua di Bima Sakti, yaitu kurangnya karbon dan besi. Penelitian ini menjelaskan bahwa dengan menemukan bintang yang sangat tua dan mengetahui komposisi kimianya, kita bisa memahami bagaimana komposisi kimia alam semesta saat bintang tersebut terbentuk, miliaran tahun yang lalu.

Bintang-bintang seperti ini sangat langka, kurang dari satu dari 100.000 bintang yang merupakan bintang generasi kedua. Namun, mereka layak untuk dicari, kata para peneliti.

Untuk menemukan bintang-bintang purba ekstragalaksi, Chiti dan rekan-rekannya mengalihkan perhatian mereka ke Awan Magellan Besar, satelit Bima Sakti yang mengorbit pada jarak sekitar 160.000 tahun cahaya. Di sinilah mereka menemukan LMC 119, sebuah bintang yang sangat miskin unsur berat sehingga ia pasti anggota bintang generasi kedua.