Jejak kaki berusia 800 ribu tahun ditemukan di Inggris

Merdeka.com - Arkeolog Inggris dua hari lalu mengumumkan mereka telah menemukan jejak kaki manusia berusia antara 800 ribu sampai 1 juta tahun laludi Inggris. Jejak kaki ini menjadi yang paling kuno pernah ditemukan di luar Afrika, dan bukti paling awal dari kehidupan manusia di utara Eropa.

Sekelompok tim dari Museum Inggris, Museum Sejarah Alam di London, dan Kampus Queen Mary Universitas London menemukan jejak dari lima individu di sebuah muara kuno berlumpur di Wilayah Happisburgh, Wilayah Norfolk, Inggris Timur, seperti dilansir situs emirates247.com, Sabtu (8/2).

Arkeolog dari Museum Inggris, Nick Ashton, mengatakan penemuan itu, yang diceritakan secara rinci dalam jurnal Plos One, adalah sebuah tautan nyata kepada manusia paling awal.

Diawetkan dalam lapisan lumpur dan pasir selama ratusan ribu tahun sebelum terpapar akibat gelombang air pasang pada tahun lalu, cetakan jejak itu seakan memberikan sekilas gambaran kehidupan beberapa nenek moyang manusia paling kuno. Mereka diduga ditinggalkan oleh sebuah kelompok, termasuk setidaknya dua anak dan satu orang laki-laki dewasa. Mereka kemungkinan adalah sebuah keluarga sedang mencari makan di tepi sungai, di mana para ilmuwan berpikir kemungkinan ini adalah sungai Thames kuno, dan di padang rumput di mana bison, mamut, kuda nil, dan badak berkeliaran.

Arkeolog dari Universitas Southampton, Profesor Clive Gamble, yang tidak terlibat dalam proyek itu, mengatakan penemuan ini 'sangat signifikan'.

"Ini begitu nyata. Ini adalah hal paling dekat yang kita punya untuk melihat manusia," kata Clive. "Ketika saya mendengar tentang hal itu, ini seperti mendengar baris pertama (himne William Blake) Yerusalem. Dan apakah kaki-kaki itu, di zaman kuno, berjalan di atas pegunungan Inggris yang hijau?' Iya, mereka berjalan di atas muara berlumpur ini."

Para peneliti mengatakan manusia yang meninggalkan jejak kaki itu mungkin terkait dengan jenis Homo antecessor, atau 'orang perintis', di mana fosilnya telah ditemukan di Spanyol. Spesies ini punah sekitar 800.000 tahun lalu.

Ashton mengatakan jejak kaki itu berusia antara 800 ribu tahun 'sebagai perkiraan konservatif' sampai 1 juta tahun. Ini setidaknya 100 ribu tahun lebih tua dari perkiraan para ilmuwan sebelumnya yang memerpikarakan kehidupan manusia pertama di Inggris. Dia menjelaskan ini signifikan karena 700 ribu tahun lalu, Inggris memiliki iklim bergaya Mediterania yang hangat. Periode sebelumnya adalah jauh lebih dingin, mirip dengan modern Skandinavia.

Arkeolog dari Museum Sejarah Alam, Chris Stringer, mengatakan sekitar 800 ribu tahun atau 900 ribu tahun lalu, Inggris adalah tepi dunia yang berpenghuni.

"Ini membuat kita memikirkan kembali perasaan kita tentang kapasitas manusia awal, di mana mereka mengatasi kondisi yang sedikit lebih dingin dari hari ini," ujar Chris.

"Mungkin mereka memiliki budaya adaptasi terhadap dingin yang kita bahkan tidak pernah memikirkannya 900.000 tahun lalu. Apakah mereka mengenakan pakaian? Apakah mereka membuat tempat perlindungan, penahan angin dan sebagainya? Apakah mereka menggunakan api jauh ke belakang?" tanya dia.

Ilmuwan menanggalkan jejak kaki itu dengan mempelajari posisi geologi mereka dan dari fosil-fosil hewan sudah punah dekat dengan posisi mereka, termasuk mamut, kuda kuno dan tikus kuno.

Setelah ditemukan, hasil cetak yang tahan lama itu direkam menggunakan fotografi digital canggih untuk membuat gambaran tiga dimensi yang memungkinkan untuk membedakan lengkungan kaki dan bahkan jari kaki.

Isabelle De Groote, seorang spesialis mempelajari jasad manusia kuno dari Universitas John Moores di Liverpool, yang bekerja untuk penemuan itu, mengatakan dari pola cetakan, kelompok manusia purba itu tampaknya pergi secara bersama-sama, mungkin untuk mencari makan. Dia mengatakan ini mungkin sebuah keluarga.

"Orang-orang ini bepergian bersama-sama, ada kemungkinan mereka berhubungan," ujar Isabelle.

Peneliti di Happisburgh akan terus melakukan pencarian, dan para ilmuwan berharap mereka menemukan fosil manusia purba, atau bukti tempat tinggal mereka, untuk membangun gambaran lebih lengkap dari kehidupan mereka.

Penemuan jejak kaki ini akan membentuk bagian-bagian dari sebuah pameran, 'Inggris: Kisah Manusia Satu Juta Tahun', yang dibuka di Museum Sejarah Alam pekan depan.

Namun, jejak kaki itu, yang bertahan selama hampir 1 juta tahun, sudah tidak ada. Dua pekan setelah ditemukan, gelombang Laut Utara telah menghapuskan semuanya.